La mansión de Clos-Lucé se encuentra a unos 500 metros del espectacular castillo de Amboise -con el que está conectado por un pasaje subterráneo-, en el Valle del Loira, Francia. Construida en tiempos de Luis XI, se convirtió en una de las residencias de verano de los reyes de Francia. Su sucesor, Carlos VIII, transformó la antigua fortaleza medieval en una preciosa mansión con la que obsequió a su mujer, Ana de Bretaña. Fue más tarde, con Francisco I, cuando la mansión de Clos-Lucé se hizo famosa. El rey, mecenas de artistas y amante del arte, invitó a Leonardo da Vinci y le encargó diversos proyectos. El pintor llegó a Francia con tres de sus obras maestras, la Mona Lisa, la Virgen y el Niño con Santa Ana, y San Juan Bautista. Pronto sería nombrado "Primer pintor del rey, ingeniero y arquitecto". Leonardo vivió los últimos tres años de su vida en Clos-Lucé, donde moriría el 2 de mayo de 1519.

La mansión pertenece a la familia de Saint-Bris desde 1854. En la década de 1960 se iniciaron las tareas de restauración para devolver a la mansión su esplendor renacentista. Actualmente, a parte de poder visitar el interior de la mansión, también se muestran cuarenta máquinas diseñadas por el célebre Leonardo da Vinci.

Filippo Lippi - Virgen con el niño y dos ángeles (1460) [Uffizi]
Vermeer - El Geógrafo (1669) [Städelsches Kunstinstitut, Frankfurt]

El legado que dejaron los pintores prerrafaelitas fue considerable. Sus seguidores centraron buena parte de su producción en realizar lienzos de temática artúrica o medieval, en muchas ocasiones de origen celta. Esas historias y relatos procedentes de las antiguas Islas Británicas y de Irlanda llegaron desvirtuados hasta el siglo XIX. Fue en el siglo IV, con el establecimiento de la libertad de cultos en el Imperio Romano, cuando el cristianismo empezó a expandirse por Europa. Penetró y arraigó con profundidad en Irlanda, desde donde salieron diversos misioneros, como San Patricio, con la finalidad de convertir a los infieles paganos. La amalgama que se produjo entre la tradición celta y la nueva religión produjo unas características propias, fundamentales para entender el arte y la literatura de la Edad Media. A las antiguas sagas se les añadió conceptos más aptos para esta nueva mentalidad medieval: la literatura artúrica también sufrió modificaciones.

Chrétien de Troyes, en el siglo XII, recogiendo la leyenda artúrica que desde el siglo VIII se había ido gestando, creó un ambiente nuevo, totalmente cortés, donde predominaban los ideales de la caballería. Se mezcló con la moral cristiana y con el lirismo de los trobadores. Los personajes de las antiguas obras galesas se reconvirtieron en valerosos caballeros de la corte francesa, dedicados a los juegos de amor y a vivir fabulosas aventuras. A mediados del siglo XIII, el supuesto Arturo histórico había sido enterrado para siempre, consolidándose plenamente la llamada materia de bretaña. Ahora era un héroe de leyenda. Y fue precisamente esa visión más idealizada la que tomaron como fuente y referencia los pintores posteriores:

Edward Burne-Jones - The Beguiling of Merlin (1874)
Charles Ernest Butler - King Arthur (1903)

El anillo o círculo de Brodgar es un crómlech neolítico situado en un istmo entre el lago Stenness y el lago Harray, en las islas Orcadas, al norte de Escocia. Construido alrededor del 2500 a.C., estaba formado por 60 piedras, de las que tan sólo se conservan 27, dispuestas alrededor de una hondonada excavada en la roca de tres metros de profundidad. Con un diámetro de 103,6 metros, cuenta con dos caminos de entrada y se considera el tercer círculo más grande de las Islas Británicas, sólo superado por el círculo de Avebury y por el de Stanton Drew, ambos en Inglaterra. Seguramente formaba parte de un gran complejo ritual.

Las Islas Orcadas son un lugar ideal para contemplar esos vestigios del pasado, pues no sólo encontramos círculos de piedra como el de Brodgar, sino también túmulos como el de Maes Howe, megalitos como las piedras de Stenness, y un extraordinario asentamiento neolítico, el de Skara Brae. Todos ellos patrimonio de la humanidad.


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Thomas Worthington Whittredge (1820-1910) fue un pintor americano de la Escuela del Río Hudson. Se formó en Europa, donde vivió diez años, y estudió con el conocido pintor alemán Emanuel Gottlieb Leutze. Cuando volvió a Estados Unidos, se especializó en la pintura de paisajes y centró su carrera artística pintando a la manera de la Escuela de Hudson. Esta escuela, que englobaba a diversos pintores de paisajes estadounidenses, ejerció su actividad entre 1825 y 1875. Las figuras más importantes del grupo fueron Thomas Cole y Asher Brown Durand. Como Worthington, también habían estudiado en Europa, y parte de su inspiración provino de pintores como Claude Lorrain, Turner o John Martin. Todos ellos, inspirados por la belleza de su patria, pintaron el valle del río Hudson, las montañas de Catskill y otros paisajes de gran magnificencia.

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View of Kauterskill Falls

Como ya hice el año pasado, me he decidido a hacer un pequeño recopilatorio de todos los libros que he comprado o me han regalado en estas últimas semanas: el nuevo volumen del Sherlock Holmes anotado, una auténtica delicia; un excelente manual sobre el Arte del Oriente Antiguo; un exhaustivo estudio sobre los Druidas; un libro ilustrado sobre la historia de los vestidos; y diversos libros en bolsillo: los clásicos La Divina Comedia y la Eneida; una infinidad de cuentos de Maupassant, y una breve historia de Alemania. Pronto los añadiré a Pergamus -¡ya casi tengo 300 libros!-.

El arte antiguo del cercano Oriente ocupa una posición peculiar, en cuanto a que dio el ser a muchas de las categorías artísticas que damos por supuestas. Cuando, en Egipto o en Mesopotamia, los hombres construían templos monumentales o erigían estatuas, estaban descubriendo formas de expresión que no tenían precedentes. Henri Frankfort, una de las más destacadas autoridades en la materia, es el autor de este muy documentado estudio sobre el desarrollo del arte en Mesopotamia, desde la época sumeria hasta los períodos asirios tardío y neobabilónica de las regiones periféricas, Asia Menor, Siria, Palestina y Persia.

Título: Cuentos esenciales
Autor: Guy de Maupassant
Editorial: DeBolsillo
Precio: 12.95€
Páginas: 1280

Hacía mucho tiempo que no leía una novela de fantasía épica. Últimamente, siempre me había decantado por otro tipo de literatura, pero al caer en mis manos La espada rota tuve la oportunidad de volver a sumergirme en un nuevo mundo imaginario, fantástico y mitológico. Reeditada por Alianza Editorial en su colección de literatura fantástica, Runas, La espada rota ha recuperado la fama que debería haber tenido en 1954, año de su primera edición. La publicación de La Comunidad del Anillo, el mismo año, ensombreció su éxito. Mi reseña, en La Espada en la Tinta:

Cuando los dioses paganos aún decidían el destino de los mortales, una nueva religión empezaba a expandirse por el mundo: el cristianismo. Una nueva fe que, por su carácter monoteísta, se oponía firmemente a los antiguos ceremoniales de fertilidad, a los sacrificios rituales o a las festividades celebradas en honor a los dioses; cultos que intentó erradicar para promover y establecer su propia liturgia, basada en la llegada de un Salvador que, por medio de su sacrificio, redimiría a los cristianos del pecado original. Durante una época, coexistieron ambas creencias: el paganismo resistía con fuerza todo aquello que los padres de la Iglesia imponían con ansia y decisión; pero tan sólo fue cuestión de tiempo su temible caída: el cristianismo, adaptando los rituales paganos a su nueva manera de entender el universo, acabó triunfando e imponiéndose en un mundo fragmentado y lleno de cambios.
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